很多生活在加拿大的华人,都经历过这样一种崩溃。
昨天看机票,多伦多飞上海1800加元。
今天准备付款,一刷新,变成了2600加元。
再犹豫两天,又跌回2000多。
同一班飞机、同一个座位、同一个日期,价格却像坐过山车一样,让人怀疑航空公司是不是在故意杀熟。
其实,大多数情况下,并不是。
加拿大回国机票价格之所以变化这么大,背后并不是人工定价,而是一套叫做收益管理(Revenue Management)的系统。
简单来说,航空公司卖的不是机票,而是座位的价值。
飞机起飞以后,空着的座位一分钱都卖不出去;但如果卖得太便宜,又会损失利润。
因此,航空公司最大的目标,不是把所有机票卖光,而是让每一个座位卖到尽可能高的价格。
于是,电脑开始替人做决定。
每一次有人搜索航班,每一次有人下单,每一次有人取消,每一次竞争对手调整价格,这些数据都会进入算法。
系统会不断计算:还剩多少座位?距离起飞还有多久?最近搜索的人多不多?竞争航班价格是多少?往年这个时间通常能卖多少钱?
然后自动调整票价。
所以,你今天看到的价格,很可能只是电脑根据当前市场情况给出的这一刻的价格。
第二个原因,是航空公司把同一架飞机上的座位,分成了很多不同的价格等级。
很多人以为,经济舱就是一个价格。
其实完全不是。
一架飞加拿大到中国的航班,经济舱可能被分成十几个甚至二十多个票价等级。
最便宜的一批票卖完以后,系统自动开放下一档。
虽然大家最后都坐在同一个经济舱里,但有人买的是最低折扣票,有人买的是全价票,两个人相邻而坐,价格却可能相差一两千加元。
买到哪个价格,不取决于座位,而取决于当时还剩下哪个票价等级。
第三个原因,是供求关系。
加拿大华人每年回国高峰主要集中在暑假、圣诞节、春节和大学寒暑假。
尤其春节前后,大量探亲、留学生、商务人士集中出行。
需求增加,而航班数量却不可能在短时间内翻倍。
按照最基本的市场规律,价格自然会上涨。
相反,每年二三月、十月、十一月等相对淡季,航空公司为了提高客座率,经常会主动降价,希望尽快把空座位卖出去。
很多老移民都会尽量避开旺季出行,并不是因为他们更会省钱,而是因为他们已经摸清了航空市场的规律。
还有一种现象,让不少人觉得不可思议。
有时候,从多伦多直飞上海要2500加元,而从多伦多飞东京,再转机回上海,反而只要1700加元。
绕了一大圈,为什么更便宜?
原因在于,每一条航线都是一个独立市场。
航空公司不是按照飞行距离收费,而是按照市场竞争收费。
如果直飞航线竞争较少,航空公司就有更大的定价空间。
而经过东京、首尔、台北、香港或者温哥华中转的航线,往往有更多航空公司参与竞争。
竞争越激烈,价格越容易下降。
因此,飞得更远,并不一定更贵。
很多人还怀疑,是不是自己搜索次数太多,所以票价涨了。
目前,并没有可靠证据证明加拿大主流航空公司会因为某一位用户多次搜索,而单独提高他的票价。
真正影响价格的,通常还是整体市场需求、剩余座位和销售情况。
当然,搜索量本身也会反映市场热度。
如果很多人都在抢同一天的机票,系统自然会判断需求正在增加,从而提高价格。
所以,有时候你觉得是自己一搜就涨,实际上可能是成千上万人都在同一时间搜索这趟航班。
还有一个很多人忽略的因素,就是燃油价格和汇率。
国际油价上涨、机场费用调整、加拿大元汇率变化,都会影响国际机票成本。
再加上加拿大机场的各类税费、安保费和机场改善费,一张国际机票最终支付的金额,往往不仅仅是机票价格本身。
所以,不同年份,即使航线一样,最终票价也可能相差不少。
那么,为什么有人总能买到便宜票?
并不是因为他们认识航空公司内部的人,而是他们愿意提前规划。
航空公司的算法最喜欢两类旅客:一类是提前很久就确定行程的人,另一类是临近起飞不得不买票的人。
前者通常可以买到促销票,后者往往只能接受高价票。
真正处于中间阶段的人,价格变化反而最频繁。
所以,在加拿大,为什么回国机票,同一天能差几千块?
答案并不是航空公司在随意涨价,而是现代航空业早已进入算法定价时代。
航空公司出售的不是一张固定价格的机票,而是根据时间、需求、竞争、成本和剩余座位实时计算出的一个价格。
几十年前,人们在集市上和商贩讨价还价;今天,则是电脑算法在毫秒之间替航空公司完成这件事。
技术越来越先进,买机票却越来越像一场心理战。但无论价格如何变化,它遵循的依然是同一条商业规律:不是机票值多少钱,而是市场愿意为它付多少钱。
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资料来源(References)
* International Air Transport Association (IATA). Revenue Management and Airline Pricing
* Government of Canada. Canadian Transportation Agency
* Air Canada. Fare Options and Fare Rules
* International Civil Aviation Organization (ICAO). Air Transport Economics
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