很多中国留学生第一次打开加拿大大学的课程大纲（Syllabus）都会愣一下。本以为会像国内一样，课程对应一本教材，结果看到的却是一长串 Reading List：学术论文、政府报告、案例分析、新闻评论、书籍章节……唯独没有一本所谓的标准教材。不少同学都会问：“到底哪一本才是考试范围？”“教授是不是忘记写教材了？”
其实，这并不是教授疏忽，而是加拿大大学的一种教学理念。很多课程根本没有唯一正确答案。如果教授只指定一本教材，学生接触到的只是一个作者、一种观点。而大学希望培养的，不是会背一本书的人，而是能够阅读不同观点、比较不同证据、最后形成自己判断的人。因此，一门课的 Reading 往往会同时出现学术论文、政府政策、行业报告、案例研究，甚至法院判决和统计数据。
教授希望学生看到，同一个问题，不同研究者可能得出完全不同的结论。真正重要的不是记住谁对谁错，而是理解他们为什么会得出不同结论。
这种安排在经济学、社会学、教育学、商科、公共卫生、政治学等专业尤其常见。例如讨论政府是否应该干预市场，不同经济学流派可能给出完全相反的答案；研究贫困问题，不同学者关注的原因和解决办法也各不相同。
加拿大大学希望学生学会比较，而不是站队。
很多留学生看到每周几十页甚至上百页 Reading，就开始焦虑：教授真的希望全部读完吗？事实上，大学训练的是 Academic Reading（学术阅读），并不是逐字逐句阅读。学生需要快速抓住文章研究什么问题、采用什么方法、得出了什么结论、有哪些局限，以及自己是否认同作者的观点。阅读本身，就是分析训练。
更重要的是，Reading 并不是独立存在的。今天布置阅读，下一节课可能就要 Discussion（课堂讨论），接着写 Essay，再进行 Presentation。很多中国学生觉得自己课堂上不敢发言，并不完全是英语问题，而是没有完成 Reading，讨论内容自然也就无从谈起。
还有一个原因，是教材更新速度往往赶不上现实世界。一本教材从编写、出版到进入课堂，可能已经过去两三年。而人工智能、商业管理、公共卫生、环境科学等领域，每个月都有新的研究成果出现。相比一本固定教材，教授更愿意让学生直接阅读最新论文、最新政策和最新数据。
加拿大大学一直强调 Critical Thinking（批判性思维）。教授不会要求学生把作者的观点背下来，更常见的问题是：“作者有哪些证据？”、“他的研究有没有局限？”、“如果换一个国家，这个结论还成立吗？“考试真正考查的，也不是记忆力，而是分析和论证能力。
所以，很多加拿大大学课程没有一本固定教材，并不是为了增加学生负担，而是因为大学认为，真实世界本来就不存在一本能够回答所有问题的书。毕业以后，无论进入企业、政府还是科研机构，真正重要的能力都是阅读大量信息、判断信息质量，并在不同观点之间作出理性决策。
加拿大大学培养的，从来不是一本教材的熟读者，而是一个能够独立思考、持续学习的人。 Reading 看似只是阅读材料，其实也是加拿大大学最重要的一堂课。
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资料来源：
* Universities Canada
* University of Toronto Centre for Teaching Support & Innovation
* University of British Columbia Learning Commons
* McGill University Teaching and Learning Services
* 加拿大多所大学课程 Syllabus 与 Reading List
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