很多中国人刚到加拿大，参加当地人的婚礼后，都会有一个共同的疑问。
男方不用准备几十万元彩礼？女方父母也不会提出房子、车子等要求？双方父母坐在一起，讨论的不是彩礼金额，而是婚礼在哪里举行、婚宴请多少人？
不少华人第一次接触加拿大婚礼时，甚至会怀疑是不是自己没有了解清楚。
事实上，在加拿大，彩礼并不是违法，而是普遍没有形成全国性的婚俗文化。
为什么会有这样的差别？
答案，并不在于加拿大人更浪漫，也不在于中国人更现实，而是两种社会在几百年甚至几千年的历史中，形成了完全不同的婚姻制度。
首先要理解，彩礼并不是现代社会才出现的。
在中国古代，婚姻不仅是两个人结合，更是两个家庭之间的重要契约。女性出嫁以后，往往离开原来的家庭，进入丈夫家庭生活，劳动、养老、财产继承等关系都会发生变化。彩礼和嫁妆，就是这种家庭关系和社会制度长期演变出来的一部分。
换句话说，彩礼首先是一种历史制度，然后才慢慢演变成今天很多人理解的婚嫁习俗。
加拿大走的是另一条发展道路。
加拿大的婚姻，从法律上一直强调两个成年人基于自愿建立家庭关系，而不是两个家族之间的结合。结婚以后，夫妻双方仍然是独立的法律主体，各自拥有自己的权利和义务。
因此，婚姻本身并不需要通过彩礼来完成两个家庭之间的利益交换。
很多中国人会发现，加拿大年轻人谈婚论嫁时，很少讨论”男方应该给女方什么”，更多讨论的是”我们未来准备怎样生活”。
例如房子怎么买、贷款怎么申请、孩子以后谁休产假、双方是否继续工作等等。
因为对于加拿大年轻人来说，婚后的生活，比婚前一次性的支付更加重要。
还有一个很多华人容易忽略的原因，就是女性经济地位的变化。
加拿大女性劳动参与率长期保持较高水平，大多数女性都有自己的收入来源，也拥有独立的银行账户、信用记录和退休储蓄计划。
婚姻并不意味着一方需要完全依赖另一方生活。
当双方都拥有相对独立的经济能力时，用一笔彩礼来证明诚意，自然就失去了存在的基础。
与此同时，加拿大的养老制度，也减少了家庭之间因为婚姻产生的经济压力。
加拿大老人主要依靠政府养老金、个人退休储蓄以及自己的积蓄养老，而不是普遍依赖子女养老。
子女成年以后，通常会搬出去独立生活，父母也不会普遍期待通过子女婚姻来改善家庭经济状况。
因此，婚姻更多是一件属于年轻人的事情，而不是整个家族的重要经济安排。
住房制度也是一个重要原因。
在中国，彩礼、婚房、首付，很多时候已经联系在一起。
而加拿大，大部分年轻夫妻购买住房，都需要向银行申请按揭贷款。银行是否批准贷款，主要看收入、信用记录、首付款比例等客观条件，而不是双方家庭之间如何协商彩礼。
换句话说，在加拿大，决定能不能买房的，通常不是岳父岳母，而是银行。
当然，这并不意味着加拿大年轻人结婚没有成本。
举办婚礼、拍摄婚纱照、购买婚戒、蜜月旅行，同样需要花费不少钱。
只是这些费用，大多数都是双方共同承担，而不是由一方家庭向另一方家庭支付一笔彩礼。
还有不少加拿大年轻人，甚至会选择一切从简。
有人只邀请几十位亲友，在教堂、市政厅或者公园举行婚礼；也有人直接到政府登记结婚，把省下来的钱作为买房首付或者未来生活基金。
对于他们来说，一场婚礼只是人生中的一天，而婚后的生活却可能持续几十年。
当然，加拿大也并非完全不存在彩礼。
加拿大是一个多元文化国家，部分移民社区仍然保留着自己原有的婚嫁传统。例如来自南亚、非洲或其他地区的一些家庭，依然可能保留彩礼、嫁妆或类似习俗。
但是，这更多属于特定文化背景下的传统，而不是加拿大整个社会普遍遵循的婚姻规则。
因此，如果一位加拿大本地人听到有人因为没有彩礼而取消婚礼，他反而可能会觉得不可思议。
因为在他的成长环境里，婚姻是否能够成立，主要取决于两个人是否愿意共同生活，而不是双方家庭之间是否完成了一笔经济交易。
所以，加拿大没有形成全国性的彩礼文化，并不是因为法律禁止，也不是因为加拿大人的感情更纯粹。
它背后反映的是女性经济独立、个人财产权、养老制度、住房金融体系以及婚姻法律共同作用的结果。
每一种婚姻制度，都有它形成的历史背景。
理解这些制度形成的原因，比简单评价哪一种更好，更有意义。
这里是 Why Canada｜为什么加拿大。
我们用公开资料和制度分析，解释加拿大为什么这样运行。
参考资料：
1. Government of Canada, Marriage and divorce
2. Government of Canada, Old Age Security (OAS)
3. Government of Canada, Canada Pension Plan (CPP)
4. Ontario Family Law Act
5. Statistics Canada, Families, Households and Marital Status
6. Statistics Canada, Labour Force Survey
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