很多刚来加拿大的人第一次填地址时，都会觉得加拿大邮编有点奇怪。
中国邮编是纯数字，美国ZIP Code也是纯数字，加拿大偏偏写成 A1A 1A1 这种格式，字母和数字交替出现，看起来有点像验证码。
但它其实不是随便编的。
加拿大邮编一共6位，中间空一格，标准格式就是：
字母—数字—字母 数字—字母—数字
也就是大家经常看到的 A1A 1A1。
Canada Post把前3位叫做 Forward Sortation Area，简称FSA，主要用来确定邮件先送到哪个较大的分拣区域；后3位叫 Local Delivery Unit，简称LDU，再继续把邮件分到更具体的投递范围。
所以一个加拿大邮编，其实是在做两层定位。
前半段先告诉邮政系统：“这封信大概属于哪个区域。”
后半段再告诉它：“到了这个区域以后，具体应该送到哪里。”
这也是为什么加拿大邮编虽然只有6个字符，却可以分得非常细。
城市里的一个完整邮编，有时可能只对应一小段街道、几栋住宅、一栋公寓楼，甚至某个大型机构或者商业建筑。人口密集的地方，邮编划分通常更细；人口稀少的地区，一个邮编覆盖的地理范围则可能大很多。
而且前3位并不是完全随机。
加拿大邮编第一个字母大致代表不同的邮政区域。比如安省常见K、L、M、N、P开头的邮编，多伦多大量使用M开头。BC省常见V开头，阿尔伯塔省常见T开头，魁北克则常见G、H、J等开头。
所以一个熟悉加拿大邮编的人，有时候只看第一个字母，就已经大概知道这封信要往加拿大哪个方向走。
第二位那个数字也藏着一个挺有意思的规律。
传统加拿大邮政编码体系里，第二位如果是 0，通常表示一个比较大的农村邮政区域；如果是1到9，则通常属于城市地区。
于是像 K0A 这种前三位，往往会覆盖比较大的农村范围，而多伦多常见的 M4、M5、M6 等，就属于城市型FSA。
这其实反映了加拿大很现实的地理条件。
这个国家面积巨大，但人口分布非常不均匀。有些城市一栋高层公寓里就住几百户人，有些农村地区几十公里范围里也没有多少住户。如果所有地方都按照一样大小的地理范围划邮编，邮政系统反而会很难用。
所以加拿大邮编本质上不是简单的“地图坐标”。
它首先是一套为了邮件分拣和投递设计出来的编码系统。
那为什么一定要字母和数字混着用，不能直接弄6位数字？
因为混合使用可以提供更多组合。
如果只使用数字，每一位只有0到9共10种可能；加入字母以后，可用组合数量会大幅增加。这样Canada Post就能在保持邮编比较短的同时，把全国划分成大量不同的投递单位。
当然，并不是26个英文字母全部都会被使用。
加拿大邮编为了避免辨认错误，会排除一些容易和数字混淆或者没有安排使用的字母。例如D、F、I、O、Q、U等不会作为普通邮编字符使用。这样可以减少手写地址或者机器识别时把字母O看成数字0之类的问题。
毕竟邮政编码最大的使命不是长得漂亮，而是让一封信别坐错车。
加拿大邮编还有一个特别实用的地方：它已经远远不只是邮局使用。
现在买车险、房屋保险、申请信用卡、网上购物、查询学校、寻找家庭医生，甚至估算某些服务价格，都经常要求输入postal code。
原因也很简单。
邮编能够把一个人的大致位置划得相当细，所以很多系统会拿它来判断你所在的区域。
例如两个家庭明明都住在多伦多，因为邮编不同，车险报价可能差很多；网上购物时输入邮编，系统也可以马上判断商品能不能配送、预计多久到。
但这也提醒我们，加拿大邮编虽然不能直接等同于完整家庭地址，却比单纯写一个城市名称精确得多。
所以在公开网络上，也没必要随便把自己的完整地址和完整邮编一起到处贴。
加拿大邮编为什么设计成字母和数字混在一起？
说到底，是因为加拿大需要用一串尽量短的代码，管理一个面积巨大、人口分布极不均匀的国家。
前3位先把邮件送进正确的大区域，后3位再一路缩小到具体投递单位。
看起来像验证码。
实际上里面装着一张缩小版的加拿大邮政地图。
下次再看到 A1A 1A1，就不用只把它当成填表时必须复制粘贴的一串字符了。
它真正表达的是：
先告诉邮局你在哪一片，再告诉邮差你在哪一小块。
这里是 Why Canada｜为什么加拿大。
每一个加拿大为什么，都有答案。
资料来源
Canada Post：《Addressing Guidelines – Postal Codes》
Canada Post：《Forward Sortation Areas》
Canada Post：《Postal Code Address Data》
Statistics Canada：《Postal Code Conversion File》
#加拿大 #加拿大生活 #加拿大邮编 #PostalCode #加拿大地址 #CanadaPost #加拿大冷知识 #新移民加拿大 #多伦多 #温哥华 #WhyCanada