很多中国留学生第一次去加拿大大学书店，都会怀疑自己是不是看错了价格。一本教材一百多加元，再加一个在线作业系统的 Access Code，有些课程还需要实验手册、软件授权或者 Course Pack，一门课的学习材料加起来，真的可能达到几百加元。
很多学生忍不住问：“学费都已经交了，为什么教材还要另外买？”，“教授讲课用的书，为什么不能包含在学费里？”，“我不买教材，只看课件行不行？”
加拿大大学的教材费用，通常不属于学费的一部分。课程大纲会把学习材料区分为 Required、Alternative 和 Optional，有些课程甚至没有额外材料费用，但也有课程需要教材、数字平台、实验用品或软件授权。多伦多大学目前要求教师向学生说明强制与可选材料的费用，以及二手教材是否可以使用。
大学教材为什么这么贵？
第一个原因，是它和普通畅销书的市场完全不同。一本小说可以卖给世界各地的大量读者，而一本专业教材可能只供某个学科、某个年级甚至某些课程使用，市场规模小得多。UBC书店解释，教材包含专业内容，服务的市场有限，定价主要由出版商决定，大学书店只能尽量提供新版、二手版和电子版等不同选择。
第二个原因，是学生现在买的往往已经不只是一本书。不少课程把电子教材、练习题、自动评分系统和在线作业平台捆绑在一起。学生购买的 Access Code，可能用于登录数字平台、完成作业、参加测验或查看课程资源。有些代码单独出售，有些则与电子书或纸质教材打包出售。
这也是为什么，有些学生明明从上一届同学那里买到了二手书，却发现仍然不能完成作业。书可以转卖。但已经激活过的一次性代码，通常不能再由下一名学生使用。如果课程成绩的一部分必须通过指定平台完成，那么学生真正需要购买的，可能不是纸质教材，而是进入作业系统的权限。
第三个原因，是电子教材也不一定等于永久拥有。有些电子书只是租用180天、两年或者一个学期；还有些受到数字版权管理限制，无法自由打印、复制或下载。学生付款以后得到的，可能只是一段时间的使用权，而不是一本可以永久保存和转卖的书。
大学图书馆为什么不把所有教材买下来，让学生免费借阅？普通学术书籍，图书馆通常可以买纸质版或电子版。但不少商业教材出版商不向图书馆销售电子版，或者只提供昂贵的订阅方案。McGill大学图书馆表示，大约85%的现有课程教材无法由图书馆购买除纸质版之外的版本，这使学校很难向所有学生同时提供在线教材。
那么，学生可以不买教材吗？答案不是简单的可以或者不可以。
首先要看课程大纲中的标注。
Required 表示课程要求使用。
Alternative 通常表示同一内容的另一种形式，例如纸质版和电子版二选一。
Optional 则是补充阅读，不购买通常不会影响完成基本课程要求。
UBC书店明确说明，当书单同时列出Required版本和Alternative版本时，学生通常只需要选择其中一种，不需要两种都买。
所以，开学前看到书单以后，不要条件反射般把所有东西都放进购物车。先核对课程代码、班级编号、教材版本和ISBN，再确认教授是否真的使用这本书。
有些教授第一节课会说明，旧版本也可以。有些课程只需要阅读指定章节。有些教材却与在线作业平台绑定，版本和代码缺一不可。
多伦多大学建议，学生如果想使用旧版或二手教材，应先确认教师是否接受；课程大纲也应说明是否存在妨碍使用二手材料的限制。
想降低教材费用，通常可以考虑几种办法。购买二手书，比较校内书店和网上零售商，选择电子版，查询图书馆的 Course Reserves，或者在教授允许的情况下使用旧版本。加拿大金融消费者管理局也把这些方式列为学生降低教材成本的常见方法。
但是，二手书并不一定总是最划算。如果课程必须使用未激活的Access Code，买完二手书以后还要另外购买代码，总成本可能并没有下降。电子书也不一定总是最便宜，因为需要查看它到底是永久使用还是限期租赁。
真正应该比较的，不只是封面上的价格，而是：这份材料包含什么？能使用多久？是否包括作业系统？以后能不能转卖？
学校和教授也在尝试降低教材成本。
越来越多加拿大高校推广 Open Educational Resources，简称OER。这类材料采用开放版权许可，通常可以免费在线阅读，也允许教师根据课程需要修改和重新组合。UBC表示，OER可以减少学习材料造成的经济障碍；该校2020年的学生调查显示，学生当时平均每年在教材及其他课程材料上花费884加元，29%的本科生曾经因为费用问题而没有购买教材。
多伦多大学也鼓励教师使用OER，并通过图书馆的Course Reserves与Syllabus Service，把符合版权规定的课程阅读材料免费提供给学生。
所以，加拿大大学教材贵，并不只是因为一本书卖得离谱。它背后涉及专业出版、版权授权、数字平台、在线作业、版本更新以及有限的教材市场。对学生来说，最好的策略不是一律购买，也不是赌教授不会用，干脆一本不买。
而是先弄清楚：哪些材料真正影响成绩？哪些可以选择其他版本？哪些可以借阅？哪些只能通过Access Code进入？可以省的钱当然要省。但如果为了省下一百加元，结果无法提交占总成绩20%的在线作业，那么这种节约方式，不节约也罢。 加拿大大学给学生提供不同选择，但也要求学生自己阅读课程大纲、比较成本，并承担决定的后果。
真正成熟的做法，不是问“教材能不能不买”，而是先问“这门课到底需要我买什么”。
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资料来源：
* 加拿大金融消费者管理局（FCAC）
* University of Toronto教育材料成本指引
* University of British Columbia Bookstore及Open Education
* McGill University Libraries课程教材与Course Reserves资料
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