刚搬进加拿大大学宿舍的时候，很多学生觉得食堂挺新鲜。
汉堡、披萨、意面、沙拉、炸鸡、墨西哥卷饼，再加上各种甜点饮料，不用买菜，不用做饭，拿着学生卡下楼就能吃。
可吃上两三个月以后，有些从中国家庭饮食环境长大的学生开始想念的，可能只是一碗白米饭、一盘炒青菜、一碗热汤，或者晚上十分钟煮出来的一碗面。
问题是：Meal Plan已经交了几千加元。
不去食堂吧，钱已经交了；天天去吧，又真的吃腻了。
这时候第一件事，不是立刻放弃Meal Plan去外面点中餐，而是先把学校到底有什么吃的摸清楚。
加拿大大学食堂并不一定只有汉堡和披萨。很多学校现在都有不同餐饮档口，菜单也会轮换，可能出现米饭、面条、咖喱、炒饭、亚洲风味菜肴，以及素食、清真等不同选择。UBC的Residence Dining就明确采用globally-inspired menus；多伦多大学不少Residence也有多个Food Stations。
所以刚开学不要每天只盯着离宿舍最近的那个档口。把学校餐厅、营业时间和每周菜单看一遍，可能会找到几个自己能够长期接受的选择。
第二件事，是看看自己的Meal Plan到底能在哪里花。
有些Meal Plan只能在指定Dining Hall使用，有些还有Flex Dollars，可以在更多校园餐饮点消费；有的学校甚至允许部分Flex资金用于合作商户。
如果学校本身有亚洲餐厅、面馆或者其他更符合自己饮食习惯的选择，能用Meal Plan或者Flex Dollars解决一部分，就比一边剩着Meal Plan，一边每天另外花二三十加元点外卖划算得多。Waterloo目前的Flex Dollars就可以用于部分校内服务及指定合作餐饮商户。
第三件事，也是很多中国家长最容易想到的：
“给孩子买个电饭锅不就行了吗？”
先别急。
Residence不是自己家的厨房。
不同大学、甚至同一所大学不同Residence，对电饭锅、微波炉、Air Fryer、Instant Pot和电磁炉的规定完全不同。
Waterloo明确规定，Traditional Residence房间里不能使用rice cooker、microwave、air fryer等烹饪电器；多伦多大学New College则允许包括rice cooker在内的部分小电器在公共区域使用，但不能在个人宿舍房间里使用。另一些带完整厨房的Suite或Apartment Residence，自然又是另一套规则。
所以不要因为想吃一口米饭，就偷偷在宿舍桌子下面蒸饭。
饭可能还没熟，Residence Don先来了。
真正喜欢自己做饭的学生，在选宿舍时就应该把“有没有厨房”当成重要条件，而不是等住进去以后才发现自己买了锅，却没有合法使用它的地方。
如果只是单纯吃不惯，也可以尝试一种更现实的混合方式。
早餐和午餐尽量利用已经交钱的Meal Plan；晚上偶尔去校外吃中餐，或者在允许做饭的公共厨房简单做面、米饭和几个容易保存的菜。周末再调整一下饮食。
这样至少不会出现最糟糕的一种情况：
几千加元Meal Plan继续剩着，同时每个月再花几百加元点外卖。
还有一种情况要和“我就是想吃中国菜”区别开。
如果学生有真正的食物过敏、健康需要、宗教饮食要求或者其他明确的dietary needs，应该主动联系学校Food Services，而不是自己硬扛。例如Waterloo提供与Residence Chef和Registered Dietitian沟通的渠道；U of T New College也明确鼓励有健康、宗教或文化饮食需求的学生提前申报，由餐饮团队与学生沟通。
当然，“我妈做的红烧肉比学校好吃”，一般不能自动变成学校必须给你退款的特殊饮食理由。
最后还有一件事情必须早点做：
每个月看看Meal Plan还剩多少钱。
如果开学两个月以后就发现自己几乎不去食堂，那就应该马上查清楚Meal Plan能不能更换、余额能不能结转、Flex Dollars怎么用，而不是等到四月份才发现里面还剩1500加元。
对于特别确定自己喜欢做饭、长期吃不惯校园餐饮的学生，第二年再选住房时，就可以优先考虑带厨房的Suite、Apartment或者校外住宿。
第一年住Residence，解决的是适应大学的问题。
第二年以后，已经知道自己每天怎么生活，就完全可以重新选择。
所以，“中国胃”吃不惯加拿大大学食堂，不是什么大问题。
真正浪费钱的是：
明明知道自己不爱吃，却既不了解Meal Plan规则，也不看宿舍有没有厨房，最后学校食堂的钱照交，中餐外卖的钱再交一遍。
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资料来源
英属哥伦比亚大学：《Residence Dining》
多伦多大学：《Compare U of T Meal Plans》
多伦多大学New College：《Dining Hall and Meal Plans》
滑铁卢大学：《What Should I Pack?》
滑铁卢大学：《Traditional Residence Meal Plans》
滑铁卢大学：《Dietary Restrictions》
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