第一次在加拿大坐飞机，很多人都会发现一个挺奇怪的现象。
多伦多皮尔逊机场是 YYZ。温哥华是 YVR。蒙特利尔是 YUL。卡尔加里是 YYC。渥太华是 YOW。
问题来了：为什么加拿大机场代码这么喜欢用Y？难道Y代表Canada？
当然不是。要真这么设计，多少有点和字母表过不去。
先说清楚：这些三位字母是什么？
我们订机票、看登机牌、托运行李时看到的YYZ、YVR、YUL，通常都是IATA Location Code，也就是国际航空运输协会使用的三字母地点代码。
IATA会给机场以及部分其他交通地点分配唯一的三字母代码，方便航空公司、订票系统、行李系统和旅客识别目的地。
有些机场代码非常直观。
比如Los Angeles是LAX。San Francisco是SFO。
但到了加拿大，逻辑突然开始变得像某种历史密码。
加拿大机场的Y，其实是历史留下来的，加拿大机场大量使用Y开头，并不是现代航空业突然统一规定“加拿大机场必须以Y开头”。
它的根源可以追溯到加拿大早期的铁路、电报、无线电导航和气象站编号体系。
在航空业发展初期，加拿大已经存在大量铁路站、电报站和气象报告站。这些地点需要用很短的字母组合进行识别。
后来机场和航空气象系统逐渐建立起来，一些旧有代码体系也被继承了下来。
历史上，加拿大气象报告站曾使用两位代码，再在前面增加一个字母表示站点类型。
其中，Y通常用于表示该气象站和机场位于同一个地点。
随着航空业后来逐渐采用三字母机场代码，加拿大很多已经存在的Y开头识别码就被保留下来。
于是今天就出现了一个很有加拿大特色的结果：
很多重要机场，都以Y开头。
那Y是不是就是“Yes”？
这是最常见的一种解释。
历史资料通常把Y解释成，当时气象站如果和机场位于同一地点，就在原来的两位识别码前加入Y，可以理解成“Yes”。
如果没有与机场共址，则可能使用其他字母。
但今天看到YVR、YYZ时，不能简单理解成：Y = Canada。
更准确地说，这是早期加拿大气象、通信和航空识别体系留下来的历史遗产。
后来这些代码继续被航空系统沿用，最终变成了今天旅客熟悉的机场代码。
YVR为什么还算比较容易猜？
温哥华机场的YVR算是加拿大比较“友好”的代码。
VR和Vancouver还有明显关系。
所以：Y + VR = YVR。现在YVR甚至已经变成温哥华国际机场自己的品牌符号。
加拿大还有一些类似的：渥太华：YOW，温尼伯：YWG，卡尔加里：YYC
虽然未必第一眼就能猜出来，但至少还能看到一点城市名称或者早期地点代码留下来的影子。
真正让人抓狂的是多伦多。Toronto为什么不是TOR，而是YYZ？
如果完全按照现代人的思路，多伦多最合理的机场代码可能应该是TOR。
问题是机场代码并不是等到今天才开始分配。
多伦多地区历史上本来就存在多个航空和通信地点代码。
今天的Toronto Pearson International Airport所在地是Malton。
与这个地区有关的早期站点识别码里出现了 YZ，后来形成了今天皮尔逊机场使用的 YYZ。
所以YYZ并不是从“Toronto Pearson”这几个字母里现场拼出来的。
它更像是一块历史化石。甚至Toronto市区的Billy Bishop Toronto City Airport使用的是 YTZ。
因此同一个“Toronto”，就已经可以看到完全不同的代码。
另外，YTO今天通常还被作为多伦多地区的城市级航空代码使用，并不等同于皮尔逊机场本身。
这也解释了为什么机场代码不能简单按照城市名字猜。
蒙特利尔YUL又是怎么来的？
蒙特利尔同样如此。今天的Montréal-Trudeau International Airport使用 YUL。机场过去叫Dorval Airport，后来改名为Montréal-Dorval，再到今天的Montréal-Trudeau，但YUL一直保留。
其中UL来自当地早期无线电导航或通信识别体系。
所以即使机场改了名字，代码也没有跟着重新变成什么“YMT”或者“YTR”。
原因很现实：机场代码一旦被航空公司、订票系统、行李系统、导航资料和全球机场数据库广泛使用，随便修改的成本非常高。
名字可以改。代码通常不会轻易动。
是不是所有加拿大机场都以Y开头？也不是。这是另一个很容易被说过头的地方。
加拿大很多主要机场确实使用Y开头的IATA代码，但并不是加拿大所有机场都以Y开头。
加拿大也存在以其他字母开头的机场代码。
反过来，Y开头的机场也不一定都在加拿大。
所以不能把“Y”当成加拿大机场的国家代码。
如果说得准确一点，应该是：加拿大大量主要机场由于历史原因，沿用了Y开头的三字母代码。
这和“加拿大规定机场必须以Y开头”是两回事。
为什么这些奇怪代码一直留到了今天？
因为机场代码最重要的不是“让游客一眼看懂”，而是：稳定，而且唯一。
一座大型国际机场的三字母代码，会出现在机票、行李标签、航班计划、航空公司系统、机场数据库以及大量商业系统里面。
如果Toronto Pearson突然决定：“YYZ太难懂了，我们明天改成TOR。”
看起来更合理。然后全球航空公司的系统、机场数据库、行李系统和无数已经存在的记录就会集体开始骂人。
所以航空业更愿意忍受一个看起来莫名其妙、但已经用了几十年的代码。
这就是为什么今天你从多伦多飞往温哥华，行李标签上仍然会写：YYZ → YVR，而不是Toronto → Vancouver。
加拿大机场代码看起来有点古怪，其实只是把铁路、电报、气象和早期航空时代的一段历史，一直带到了今天的喷气式客机时代。
下一次再看到YYZ、YVR或者YUL，你看到的不只是三个随机字母。
它们本身就是加拿大交通史留下来的小化石。
这里是 Why Canada｜为什么加拿大。每一个加拿大为什么，都有答案。
资料来源
International Air Transport Association：《IATA Airline and Location Codes》
NAV CANADA：《Canada Flight Supplement》
International Civil Aviation Organization：《Canada – 50th Anniversary of ICAO》
Toronto Pearson International Airport：《Airport Information》
Vancouver International Airport：《YVR Airport Information》
Aéroports de Montréal：《Montréal-Trudeau International Airport》
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我们用公开资料和制度分析，解释加拿大为什么这样运行。