很多刚来加拿大的新移民，都会发现一个奇怪的现象。
身边不少加拿大人，谈恋爱很多年，同居很多年，甚至孩子都已经上小学了，却一直没有举办婚礼，也没有去政府登记结婚。
在国内，这样的情况并不常见。很多人会觉得，两个人感情这么稳定，为什么迟迟不结婚？是不是关系出了问题？
其实，大多数时候都不是。
在加拿大，结婚已经不是建立家庭的唯一方式。
很多加拿大人并不是不相信爱情，而是认为，一段关系是否稳定，和有没有那张结婚证，并不完全是一回事。
这种观念的背后，首先来自法律制度的变化。
加拿大法律承认一种关系，叫 Common-law Relationship（同居伴侣）。
在联邦税务、部分社会福利、移民担保以及很多政府项目中，只要符合一定条件，例如连续同居满一定时间，或者共同抚养孩子，即使没有正式结婚，也可能被法律视为伴侣关系。
这意味着，两个人没有举行婚礼，并不代表法律完全不承认他们的家庭。
很多新移民第一次报税时才知道，自己虽然没有领结婚证，却已经不能再按照”单身”身份申报了。
当法律已经承认一部分家庭关系时，登记结婚所带来的新增意义，自然没有很多人想象得那么大。
第二个原因，是加拿大人的婚姻观发生了变化。
几十年前，结婚意味着离开父母、建立家庭、共同承担经济压力。
但今天，越来越多加拿大女性拥有稳定收入，越来越多男性也能够独立生活。
婚姻不再是经济上的必需品，而更像是一种双方共同作出的生活选择。
很多情侣会认为，与其为了年龄去结婚，不如等真正准备好了再决定。
没有人会因为三十多岁没有结婚，就被社会贴上剩男、剩女这样的标签。
亲戚朋友见面，也很少有人追问：“什么时候结婚？”“什么时候生孩子？”
社会给予了成年人更多选择，也减少了来自外界的压力。
当然，还有一个越来越现实的原因，就是钱。
加拿大近年来房价持续上涨，生活成本、育儿成本不断增加。
对于很多年轻人来说，一场婚礼往往需要花费几万甚至十几万加元，再加上买房、养孩子等支出，不少情侣更愿意把钱花在首付、旅行或者日常生活，而不是一场盛大的婚礼。
于是，同居先生活几年，反而成为很多人的选择。
与此同时，加拿大离婚法律也相对完善。
婚姻意味着更多法律责任，包括财产分割、配偶赡养义务以及对子女的长期责任。
正因为法律保护婚姻，也意味着结束婚姻需要承担相应责任。
不少人在真正登记之前，会花更长时间确认双方是否适合长期共同生活。
这不是害怕婚姻，而是更加慎重地进入婚姻。
很多新移民还会发现，在加拿大，同居、生孩子、共同买房，并不会受到太多异样眼光。
学校不会因为孩子的父母没有结婚而区别对待；政府福利不会因为是否举办婚礼而简单决定是否符合资格；邻居更不会把别人是否结婚当作茶余饭后的谈资。
社会更关心的是，这个家庭是否稳定，孩子是否得到照顾，而不是有没有一张结婚证。
不过，这并不意味着加拿大人不结婚。
事实上，每年仍然有很多加拿大人登记结婚，只是平均结婚年龄越来越高，越来越多人会先同居几年，再决定是否步入婚姻。
婚姻没有消失，只是不再是人生必须尽快完成的一项任务。
对于很多来自亚洲的新移民来说，最大的文化冲击并不是看到别人不结婚，而是发现周围的人对此十分平静。
没有人觉得单身是一种失败，也没有人认为结婚才算真正成年。
每个人都可以按照自己的节奏，决定什么时候恋爱、什么时候同居、什么时候结婚，甚至是否结婚。
所以，在加拿大，为什么越来越多人选择不结婚？
答案并不是加拿大人不相信爱情，而是随着法律、经济和社会观念的变化，婚姻已经从一种“必须完成的人生阶段”，变成了一种可以自由选择的生活方式。
当一个社会能够接受不同的人生道路时，结婚的人依然会结婚，不结婚的人也不会因此受到太多指责。真正受到尊重的，不是某一种家庭形式，而是每个人选择自己生活方式的权利。
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资料来源（References）
* Statistics Canada. Marriage and Divorce Statistics
* Government of Canada. Common-law relationships
* Canada Revenue Agency. Marital Status
* Department of Justice Canada. Family Law
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